«¡Eh, papá! No te vas a creer lo que ha pasado con mi compañera de piso, Jessica…». Serena hizo una pausa, percibiendo mi malestar. «¿Va todo bien?».

«Sí, sí», dije. «Todo va genial. Pasa, cariño».

«Entonces», empecé, «decías…».

«Sí, papá. En realidad… conocí a alguien, y es muy simpático y cariñoso. Edison. Me quiere de verdad. Queremos casarnos. Pero él es…».

«Tiene sesenta años».

La palabra «sesenta» me golpeó con fuerza. ¿Mi hija, de dieciocho años, con un hombre de sesenta, casi el triple de su edad? La preocupación y la incredulidad nublaron mi juicio. «¿Sesenta, Serena? Eso es… ¿no ves la cuestión aquí?».

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«La edad no define el amor, papá. Edison me comprende, cree en mí».

«¿Pero qué hay del futuro, Serena? Es mucho mayor».

«El amor no va de números, papá. Se trata de sentirse vista, querida, cuidada, y Edison me hace sentir así», la voz de Serena temblaba de convicción. «Por favor, ¿puedes conocerlo al menos una vez? Créeme, te encantará».

Tras reunirme con Duke aquella noche, fui al casino favorito de Edison, haciéndome pasar por «Parker», un tipo rico de Texas. Tenía el aspecto adecuado y tenía preparada mi historia. Me senté a la mesa de Edison y sonreí.

«Bienvenido, Parker. Esta noche hay una gran partida. ¿Te sientes con suerte?».

Jugué bien mis cartas, literalmente, y acabé ganando con una escalera real, superando la mano de Edison. Intentó mantener la calma, pero me di cuenta de que estaba nervioso.

«Parece suerte de principiante», gruñó Edison.

Se quedó blanco, entendiendo por fin lo que estaba pasando. «¿Billy? ¿De qué va esto?».

«Se trata de Serena. Déjala en paz y estamos en paz», dije con firmeza, sin darle elección. «O», añadí, «puedes saldar la deuda ahora mismo. En metálico. Y digamos que tengo algunos métodos… poco convencionales para cobrar deudas pendientes».

«Bien, me mantendré alejado de ella», dijo de mala gana.

Salí del casino con la sensación de haber ganado, pero también preocupado. Edison cedió con demasiada facilidad, y yo no podía evitar la sensación de que aquello no era el final con Serena.

«Ella me quiere. ¿Y tus sucios secretitos? Podrían destruirte», replicó Edison, insinuando que sabía cosas sobre mí que podrían hacerme daño.

«Pero no vas a acabar con ella. No bajo mi vigilancia». Dije, aunque su amenaza de contarle a Serena mis errores del pasado me puso nervioso.

«Dos minutos, Thompson. Luego llamo a seguridad», advirtió Edison, dejándome turbado. «¿Crees que puedes parar esto, papito? Ella me quiere. Me desea. Y si intentas algo, si ve un solo arañazo en mí, te dará la espalda para siempre. ¿Es eso lo que quieres, Thompson? ¿Ser abandonado por tu dulce hija?».

Por mucho que odiara a aquel viejo asqueroso, tenía que admitir que tenía razón. Serena ya estaba en mi contra. No podía permitirme perderla para siempre.

Mientras estaba perdido en mi propia tristeza, una tos llamó mi atención. Al levantar la vista, vi a una mujer de pie, alta y con el pelo canoso, de aspecto amable a la tenue luz. «Eres el Sr. Thompson, ¿verdad?», preguntó en voz baja.

«¿Annie? ¿La hermana de Edison?». Me sorprendió reconocerla.

Ella esbozó una pequeña sonrisa. «Sí, nos hemos visto antes… En casa de Edison, cuando intentaste salvar a tu hija», me recordó.

Rápidamente le conté todo el lío con Edison y cómo estaba engañando a Serena. «Y tú también eres consciente de ello, ¿verdad?».

«Podríamos detenerlo», dije, sintiendo que ella querría ayudar.

«¿Qué tienes pensado?», preguntó Annie.

Le expliqué mi plan e incluso le ofrecí algo de dinero como comienzo. «Considéralo un comienzo», le dije.

«Te escucho», dijo interesada.

Así que seguimos adelante con nuestro plan en la boda. Annie estaba allí fingiendo ser una invitada más. Justo cuando Edison estaba poniendo el anillo en el dedo de Serena, una joven se levantó y gritó: «¡Es un mentiroso!».

Edison intentó negarlo. «¡No, están mintiendo! Ni siquiera las conozco», dijo, pero se iba desmoronando a medida que todos veían su verdadero rostro.

Nuestro plan funcionó. La boda se convirtió en un lugar donde todas las mentiras de Edison quedaron al descubierto para que todo el mundo las viera.

En un momento lleno de tensión, una mujer mayor se acercó a Serena.

«No caigas en sus trucos, querida. No da más que problemas. Aléjate de él mientras puedas. Yo también he sido víctima», dijo la mujer con firmeza. A través de una videollamada, vi cómo el mundo de Serena se derrumbaba al tirar su anillo de boda, su sueño de felicidad hecho añicos.

Luego, las cosas se pusieron aún más serias cuando apareció la policía para detener a Edison, dejando claro que por fin iba a enfrentarse a las consecuencias de sus actos. Aunque me costó mucho conseguir la ayuda de Annie, ver a mi hija libre de Edison valió cada céntimo.

Cuando más tarde me reuní con Serena en su casa, fue un momento muy emotivo. «Papá, lo siento mucho. Debería haberte escuchado», lloró.

La abracé y le enseñé un billete de avión a Boston, para recordarle su sueño de estudiar diseño de moda. «Es hora de volver a empezar, de perseguir tu sueño», le dije.

Todo este calvario me recordó lo importante que es estar ahí para nuestros hijos y hacer lo que sea necesario para mantenerlos a salvo.

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